مرض طفيلي ينتقل إلى البشر عن طريق لدغات بعوضة الأنوفيلة المصابة. يمكن أن ينتقل أيضًا في حالات نادرة جدًا عن طريق نقل الدم أو استخدام الإبر الملوثة. تزيد عدة عوامل من خطر الإصابة بالمرض، ومن أبرزها:

• العيش أو السفر إلى مناطق موبوءة بالملاريا، خاصة المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية.
• البيئة: المناطق التي يتكاثر فيها البعوض، مثل الغابات والأماكن التي توجد بها مسطحات مائية راكدة.
• التعرض للدغات البعوض: خاصة في الفترة ما بين غروب الشمس وشروقها.
• ضعف المناعة: الأطفال الصغار، والحوامل، وكبار السن، والأشخاص الذين يعانون من نقص المناعة، هم الأكثر عرضة للإصابة بأعراض شديدة