هو حالة مستمرة تُعرف بأنها مزمنة، تسبب الألم والتورم والتهيج (الالتهاب) في المفاصل. لكن يمكن أن تلحق الضرر أيضًا بأجزاء أخرى من الجسم، مثل الجلد، والعينين، والرئتين، والقلب، والأوعية الدموية.

يحدث التهاب المفاصل الروماتويدي عندما يهاجم جهاز المناعة أنسجة الجسم السليمة عن طريق الخطأ، ويُعرف هذا باسم مرض مناعي ذاتي.

يختلف التهاب المفاصل الروماتويدي عن الشكل الأكثر شيوعًا من التهاب المفاصل وهو الفُصال العظمي، رغم أن بعض الأشخاص قد يعانون من كليهما. الفُصال العظمي يسبب تلف المفاصل نتيجة الإفراط في استخدامها، بينما يؤثر التهاب المفاصل الروماتويدي على بطانة المفصل ويؤدي إلى تآكل العظم أسفله، مما يسبب تورمًا مؤلمًا قد يؤدي مع الوقت إلى تشوه شكل المفصل.

يمكن للالتهاب في التهاب المفاصل الروماتويدي أن يضر بأعضاء أخرى من الجسم أيضًا. وقد حسّنت الأدوية الحديثة خيارات العلاج بشكل كبير، لكن المرض ما زال قادرًا على إحداث أضرار طويلة المدى وزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب.